Голяма верига на битието , наричана още верига на битието, схващане за природата на Вселената, която имаше повсеместно влияние върху западната мисъл, особено чрез древногръцките неоплатонисти и производни философии по време на европейското Възраждане и 17 и началото на 18 век. Терминът обозначава три общи черти на Вселената: изобилие, приемственост и степенуване. Принципът на изобилието гласи, че Вселената е "пълна", проявяваща максимално разнообразие от видове съществувания; всичко възможно (т.е. не самопротиворечиво) е действително. Принципът на приемственост твърди, че Вселената е съставена от безкрайна поредица от форми, всяка от които споделя със своя съсед поне един атрибут. Според принципа на линейна градация, тази серия варира в йерархичен ред от най-големия тип на съществуване до съответния идеаленили Бог.

Идеята за веригата на битието е първоначално систематизирана от неоплатонистичния философ Плотин, макар че съставните понятия са извлечени от Платон и Аристотел. Формата на Платон за Доброто (или Добротата) в републиката - вечен, неизменен, неефективен, съвършен, универсалният обект на желание - се слива с Демиурга на Тимей , който конструира света на битието, защото „той е бил добър и в този, който е добър, не завижда на нищо друго. " Аристотел въведе определение за континуума и посочи различни степенувани скали на съществуване. Така, по думите на Плотин, в неговите Enneads, „Този ​​е съвършен, защото не търси нищо и не притежава нищо и няма нужда от нищо; и като е съвършен, той прелива и по този начин неговата свръхдостатъчност създава Друг. " Това поколение на Мнозина от Едното трябва да продължи, докато се реализират всички възможни разновидности на попадане в низходящите серии.

Мащабът на обслужване на Плотин и много по-късни писатели като обяснение за съществуването на злото в смисъл на липса на някакво добро. Той също така предложи аргумент за оптимизъм; тъй като всички същества, различни от съвършеното, са в някаква степен несъвършени или зли, и тъй като добротата на Вселената като цяло се състои в нейната пълнота, най-добрият възможен свят ще бъде този, който съдържа възможно най-голямото разнообразие от същества и така всичко възможно злини. Идеята е изчезнала през 19 век, но за кратко е възродена през 20-ти от Артур О. Лавджой ( Голямата верига на битието: изследване на историята на една идея , 1936 г.). Вижте и най-доброто от всички възможни светове.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Брайън Дуйнан, старши редактор.