Червеното на китайския флаг има две исторически основи. Тя изразява революционната комунистическа философия, която доминира в Китай от 1949 г., когато силите на Мао Цзедун спечелиха китайската гражданска война и изгониха националистите и тяхното знаме от континенталната част. Червеното обаче е и традиционният етнически цвят на ханците, които формират преобладаващото мнозинство в страната. При династията Чин (Манджу), която управлявала от 1644 до 1911/12, повечето знамена на Китай са били жълти, етническият цвят на Манджу. Синьото се асоциира с монголите, бялото с тибетците, а черното с хуите - другите големи китайски етнически групи. В първата република, създадена през 1912 г., тези пет цвята образуват хоризонтални ивици в националния флаг. Всъщност, пет отдавна са значителен брой в китайската символика;тя съответства на четирите кардинални точки плюс центъра (т.е. самия Китай), както и на традиционните пет класики, пет елемента, пет владетели и пет добродетели.

Тест за изследване на Китай: факт или измислица? Китай има 22 провинции.

В знамето на Китайската народна република, за първи път подвито официално на 1 октомври 1949 г., символиката на петица е отразена в звездите, появяващи се в жълто в горния кантон на подемника. Голямата звезда се казваше, че стои за Китайската комунистическа партия и нейната водеща роля в ръководството на нацията. По-малките звезди, по една точка от които се стреми към центъра на голямата звезда, бяха свързани с четирите социални класа, обединени в коалицията, подкрепяща партията - пролетариата, селяните, дребната буржоазия и „патриотичните капиталисти“. " По-късно реинтерпретациите на партийната структура доведоха до преработена символика: за голямата звезда се казваше, че представлява Китай, а по-малките звезди за много национални малцинства в страната.