Песимизъм , отношение на безнадеждността към живота и към съществуването, съчетано с неясно общо мнение, че болката и злото преобладават в света. Той произлиза от латинския песимус („най-лошият“). Песимизмът е антитеза на оптимизма, отношение на обща надежда, съчетано с мнението, че в света има баланс на добро и удоволствие. Описването на отношение като песимистично обаче не означава, че то изобщо не включва никаква надежда. Той може да открие своите обекти на надежда и оценка в регион извън обичайния опит и съществуване. Той може също да насочи такава надежда и оценка към пълното прекратяване и отмяна на съществуването.

Несистематичният песимизъм е отражение на материалните обстоятелства, на телесното здраве или на общия темперамент. Характерно е изразено на езика на Еклисиаст, че „всичко е суета“. Съществуват обаче системни форми на песимизъм, както философски, така и религиозни. Орфико-питагорейският възглед за света е бил квалифициран песимизъм, плътското съществуване се разглежда като периодично покаяние, претърпяно от нечистата или виновна душа, докато най-накрая може да бъде освободено от „цикъла на ставане“ чрез церемониално пречистване или чрез философско съзерцание , Същият този квалифициран песимизъм по отношение на плътското съществуване и опит е открит в платонизма, за който нещата в този свят непременно се отклоняват и не достигат до идеалните им образци. Във Федото на Платонплътските склонности и преживявания представляват само пречки при осъществяването на дейности, които ще бъдат напълно изпълнени след смъртта. Източният песимизъм (от квалифициран вид) може да бъде илюстриран в будизма, където цялото съзнателно лично съществуване се смята, че включва болка или болен, когато причината за такива болести се крие в личен стремеж или желание и когато положителната оценка е насочена към удовлетворение ( нирвана), което включва прекратяване на стремежа и съзнателно лично съществуване. По подобен начин е представен в основните течения на индуистката мисъл, с допълнителната теза, че светът е не само болезнен и зъл, но и илюзорен. Квалифицираният песимизъм е дълбоко характерен за християнството, където Земята е паднал свят, в който човешкият разум и воля са покварени, т.е.и когато такива недъзи могат да бъдат отстранени само чрез изкупителни действия, идващи отвъд света и изпълняващи себе си в друг ред.

Философският песимизъм е силен през 19 век и е представен в системите на Артур Шопенхауер и Карл Робърт Едуард фон Хартман. Шопенхауер представи синтез на кантианство и будизъм, като самото нещо на Кантие се идентифицира със сляпа ирационална воля зад явленията; светът, бидейки проявление на такава нещастна воля, сам трябва да бъде нещастен. През първата половина на 20-ти век критическата философия има тенденция да се избягва от целия въпрос на оптимизма срещу песимизма; чувствайки себе си неспособни да направят много общи твърдения за света, философите особено не желаеха да правят общи оценки за неговата доброта или лошост. Квалифициран песимизъм по отношение на света и на човешката природа обаче беше характерен за няколко богословски системи (напр. Теологиите на Карл Барт,Емил Брунер и холандските неокалвинисти Херман Дуевиерд и DHT Vollenhoven). Може би най-безкомпромисно песимистичната система, която някога е била разработена, е тази на екзистенциалистичния философ Мартин Хайдегер, за когото смъртта, небитието и тревожността са били основни интересни теми и за които най-високият възможен акт на човешката свобода се е свеждал до смъртта.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Майкъл Рей, редактор.