Нихилизмът (от латински nihil, „нищо“), първоначално философия на моралния и гносеологичен скептицизъм, възникнал в Русия през 19 век през първите години на управлението на цар Александър II. Терминът се използва известно от Фридрих Ницше, за да опише разпадането на традиционния морал в западното общество. През 20 век нихилизмът обхваща различни философски и естетически позиции, които в един или друг смисъл отричат ​​съществуването на истински морални истини или ценности, отхвърлят възможността за знание или общуване и отстояват крайната безсмислие или безсмисленост на живота или на Вселената.

Терминът е стар, прилаган за някои еретици през Средновековието. В руската литература най-вероятно нихилизмът е използван първо от Н. И. Надеждин, в статия от 1829 г. в „ Пратеник на Европа“ , в която той го прилага към Александър Пушкин. Надеждин, както и В. В. Берви през 1858 г., приравнява нихилизма със скептицизма. Михаил Никифорович Катков, известен консервативен журналист, който интерпретираше нигилизма като синоним на революция, го представи като социална заплаха поради отричането на всички морални принципи.

Именно Иван Тургенев в знаменития си роман „ Бащи и синове“ (1862 г.) популяризира термина чрез фигурата на Базаров нихилистът. В крайна сметка нихилистите от 1860-те и 70-те години се смятат за развратни, неопетнени, невъзпитани, дрипави мъже, които се бунтуват срещу традицията и обществения ред. Тогава философията на нихилизма започва да се свързва погрешно с убийството на Александър II (1881 г.) и политическия терор, използван от действуващите по това време в нелегални организации, противопоставящи се на абсолютизма.

Ако за консервативните елементи нихилистите бяха проклятието на времето, то за либералите като Н. Г. Чернишевски те представляват просто преходен фактор в развитието на националната мисъл - етап в борбата за индивидуална свобода - и истински дух на непокорните младо поколение. В романа си Какво трябва да се направи? (1863), Чернишевски се стреми да открие положителни страни в нихилистката философия. По подобен начин в своите Мемоари княз Петър Кропоткин, водещият руски анархист, определя нихилизма като символ на борба срещу всички форми на тирания, лицемерие и изкуственост и за свобода на личността.

По принцип нихилизмът от 19 век представлява философия на отрицание на всички форми на естетизъм; тя се застъпва за утилитаризма и научния рационализъм. Класическите философски системи бяха отхвърлени изцяло. Нихилизмът представляваше груба форма на позитивизъм и материализъм, бунт срещу установения обществен ред; тя отрича всяка власт, упражнявана от държавата, от църквата или от семейството. Тя основава своята вяра на нищо друго освен на научна истина; науката би била решение на всички социални проблеми. Всички злини, вярвали нихилистите, произтичащи от един-единствен източник - невежество, което единствено науката би преодоляла.

Мисленето на нихилистите от 19 век беше дълбоко повлияно от философи, учени и историци като Лудвиг Фейербах, Чарлз Дарвин, Хенри Бъкъл и Херберт Спенсър. Тъй като нихилистите отричаха двойствеността на човешките същества като комбинация от тяло и душа, духовна и материална субстанция, те влязоха в насилствен конфликт с църковните авторитети. Тъй като нихилистите поставят под въпрос учението за божественото право на царете, те влязоха в подобен конфликт със светските власти. Откакто презриха всички социални връзки и семеен авторитет, конфликтът между родители и деца стана еднакво иманенен и именно тази тема е най-добре отразена в романа на Тургенев.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Адам Августин, управляващ редактор, референтно съдържание.