През 1918 г., след десетилетия на османско владичество, Северен Йемен възниква под традиционния си религиозен водач - имамът - и обявява независимост, която поддържа под червен флаг с бели религиозни надписи. Дребните щати на доминираната от Великобритания южна зона нямаха международно признание; по този начин флаговете на този регион бяха игнорирани до голяма степен от останалия свят. През 1962 г. в Северен Йемен избухна подкрепена от Египет революция, което доведе до създаването на република. Нейното национално знаме беше рисувано върху Арабското освободително знаме, използвано от Обединената арабска република, хоризонтален трикольор от червено-бяло-черно. За да различи знамето си, Йемен добави зелена звезда в центъра.През 1967 г. подобни националистически сили в тогавашната федерация Южна Арабия (сега Южен Йемен) постигнаха успех в свалянето на британското управление и провъзгласяването на Народна република Южен Йемен (по-късно Народна демократична република Йемен). Знамето му също беше червено-бяло-черно, но носеше светлосин триъгълник в подемника с една-единствена червена звезда.

Тест за Близкия изток: факт или измислица? В Ирак снегът никога не пада.

През 1990 г. двете държави се обединиха като Република Йемен с общ капитал, правителство и знаме. Най-лесният подход по отношение на избора на новия флаг беше да се пропуснат отличителните елементи от съществуващите дизайни. От 22 май 1990 г. Йемен използва само простия трикольор: черното се казва, че стои за тъмните дни на миналото, докато бялото представлява светло бъдеще и зачервява кръвта на борбата за постигане на независимост и единство. Подобни знамена са били използвани от Либия, Египет, Сирия, Ирак и Судан.