Аристокрация , управление от сравнително малка привилегирована класа или от малцинство, състоящо се от тези, за които се смята, че са най-квалифицирани да управляват.

Прочетете повече за тази тема Китай: Упадък на аристокрацията Към края на Тан период започнаха редица социални промени, които достигнаха своята кулминация чак до 11 век. Най-важните...

Според замисъла на гръцкия философ Аристотел (384–322 г. пр. Н. Е.), Аристокрацията означава управлението на малцината - морално и интелектуално превъзхождащите - управляващи в интерес на всички. Такава форма на управление се различава от управлението на един в интерес на всички ( монархия ) и от правилото на мнозина в интерес на всички (форма на управление, която Аристотел нарече полза ). Правило на един или малкото в собствения интерес на владетелите е тиранията или съответно олигархията (или тимокрацията ), а правилото на анархичната тълпа е демокрацията , както Аристотел използва този термин.

Тъй като „най-квалифициран да управлява“ е оценъчно понятие, е трудно обективно да се разграничи аристократичното и олигархичното или тимократичното правителство. Тъй като монархическата система има своя аристокрация и защото хората като цяло се опитват да избират онези, които считат за „най-добрите“ за свои владетели в демокрациите, аристократичният елемент също присъства в тези режими. Поради тези причини терминът аристокрация често се използва за означаване на управляващия горен слой на стратифицирана група. Така горните правителства формират политическата аристокрация на държавата; слоят на най-висшите религиозни сановници съставлява аристокрацията на църквата; а най-богатите корпоративни мениджъри и инвеститори представляват аристокрация на икономическото богатство.

Кастата Брахман в Индия, спартатите в Спарта, евпатридите в Атина, патрициите или оптимитите в Рим и средновековната благородство в Европа са различни исторически примери за социалната аристокрация или благородство. Повечето такива социални аристокрации както юридически, така и фактически са наследствени аристокрации. Други аристокрации са били наследствени и са набирани от различни слоеве от населението, като горната прослойка на Римокатолическата църква, управляващата аристокрация на избираемите републики и монархии, лидерите на научни и художествени организации и някои аристократии на богатство.

Разликата между аристокрацията на раждането и не-наследствената аристокрация е относителна, тъй като дори в кастовите общества някои хора с ниско рождение се изкачват във висшите касти, а някои високородни лица се плъзгат в долните касти. От друга страна, дори и в откритите аристокрации съществува тенденция горната прослойка да се превърне в наследствена група, пълна главно с потомството на аристократичните родители. Например сред милионери и милиардери, живеещи в Съединените щати в началото на 21 век, процентът, роден от богатите родители, е значително по-висок, отколкото сред американските милионери от средата на 19 век.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Брайън Дуйнан, старши редактор.