Теорията на щамовете в социологията предлага, че натискът, произтичащ от социални фактори, като липса на доходи или липса на качествено образование, кара хората да извършват престъпления. Идеите, залегнали в основата на теорията на щамовете, са разработени за първи път през 30-те години на миналия век от американския социолог Робърт К. Мертън, чиято работа по темата придобива особено голямо влияние през 50-те години. Други изследователи излагат подобни идеи, включително американският криминолог Алберт Коен и американските социолози Ричард Клауърд и Лойд Охлин.

Класическите теории на щама се фокусираха основно върху групите в неравностойно положение, където общите стремежи (напр. Осъществяване на „американската мечта“) и невъзможността за постигане на тези цели се считаха за движещ фактор за престъпността. Хората, чиито доходи ги поставиха под прага на бедност, например, не бяха в състояние да реализират общи, социално приети амбиции чрез законни средства и по този начин те бяха принудени да извършат престъпно поведение, за да постигнат целите си. По-късно тези теории бяха преформулирани, най-вече от американските криминалисти Робърт Агнев и Стивън Ф. Меснър и Ричард Розенфелд.

Резултатът от работата на Agnew беше общата теория на щамовете, която адресира слабостите в по-ранните теории за напрежение, включително неадекватни обяснения за преступността от средната класа и несъответствия между стремежите и очакванията за тяхното изпълнение. Основните компоненти на общата теория на щама включваха нейното разглеждане на ролята на емоцията в престъпността, произведена от щама, и разглеждане на широк спектър от възможни източници на обществен натиск, които могат да накарат човек да извърши престъпление.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Кара Роджърс, старши редактор.