В полунощ на 30 юни / 1 юли 1997 г. колоната на короната в Хонконг ( ВжКарта) официално се връща към китайския суверенитет, завършващ 156 години от британското управление. След официална церемония по предаване на 1 юли колонията се превърна в специален административен район Хонконг (HKSAR) на Китайската народна република. Церемонията завърши с 13-годишен преход, който бе иницииран от китайско-британската съвместна декларация по въпроса за Хонконг, подписана от ръководителите на двете правителства през декември 1984 г. Споразумението предвиждаше, че при китайско управление HKSAR ще се радва на висока степен на автономност, освен по въпросите на външните отношения и отбраната, както и че социалните и икономическите системи, както и начинът на живот в Хонконг ще останат непроменени в продължение на 50 години след 1997 г. Много наблюдатели обаче изразиха значителен скептицизъм относно ангажимента на Китай да спазвайте "една държава, две системи"план, очертан в споразумението. Те се опасяваха, че Китай ще намали драстично правата и свободите на жителите на Хонконг.

Великобритания бе придобила остров Хонконг от Китай през 1842 г., когато в края на първата война за Опиум (1839-42 г.) беше подписан Договора за Нанкин. Неудовлетворени от непълно контролиране на пристанището, британците принуждават Китай да отстъпи полуостров Коулун на юг от сегашната улица Boundary и остров камъни по-малко от 20 години по-късно, след втората опиумна война (1856-60). Съгласно Конвенцията от 1898 г. Новите територии заедно с 235 острова са отдадени под наем на Великобритания за 99 години от 1 юли 1898 г. След като комунистите превземат властта в Китай през 1949 г., Хонконг се превръща в светилище за стотици хиляди бежанци, бягащи от комунистическото управление , През следващите десетилетия китайското правителство настояваше, че договорите, които дават суверенитет на Великобритания над Хонконг, са невалидни.

Въпреки че през 1984 г. Великобритания и Китай се споразумяха за условията на предаване на Хонконг, китайско-британското сътрудничество през преходния период се влоши след назначаването през 1992 г. на Крис Патън за последен колониален управител на Хонконг. Рязко скъсвайки миналата практика, Патен инициира серия от политически реформи, предназначени да дадат на хората на Хонконг по-голям глас в управлението чрез демократични избори в Законодателния съвет (LegCo). Репресията на Китай за движението за демокрация, ръководено от ученици през 1989 г., подтикна тревогата в Хонконг по отношение на предаването и доведе до политическото пробуждане на преди това спокойно население. Пекин положи усилия за преграждане на реформите на Патен, която осъди като предателство на предишните обещания на Лондон да управлява прехода като упражнение, в което Хонконг нямаше глас.Когато Демократическата партия на Хонконг, ръководена от адвокат Мартин Лий, разгроми прокински политици на изборите за Леко през 1995 г., Пекин отрече Патен и започна редица силни мерки, насочени към възстановяване на неговото влияние. На 24 март 1996 г. 150-членният подготвителен комитет на Китай, създаден за надзор на предаването, гласува за разпускане на LegCo и създаване на временна законодателна власт, след като Хонконг се върна към китайския суверенитет. През декември 1996 г. подкрепената от Китай специална избирателна комисия избра 60-те членове на временния орган, само дни след като тя бе избран главно за 59-годишния морски магнат Тунг Че-хва (1996 г. 150-членният подготвителен комитет на Китай, създаден за надзор на предаването, гласува за разпускане на LegCo и създаване на временна законодателна власт, след като Хонконг се върна към китайския суверенитет. През декември 1996 г. подкрепената от Китай специална избирателна комисия избра 60-те членове на временния орган, само дни след като тя бе избран главно за 59-годишния морски магнат Тунг Че-хва (1996 г. 150-членният подготвителен комитет на Китай, създаден за надзор на предаването, гласува за разпускане на LegCo и създаване на временна законодателна власт, след като Хонконг се върна към китайския суверенитет. През декември 1996 г. подкрепената от Китай специална избирателна комисия избра 60-те членове на временния орган, само дни след като тя бе избран главно за 59-годишния морски магнат Тунг Че-хва (виж БИОГРАФИ) първият главен изпълнителен директор на HKSAR. Тунг, чиято тотална корпоративна империя беше спасена от голямо вливане на осигурен от правителството капитал през 80-те, скоро даде знак за намерението си да отмени реформите на Патен, като през април 1997 г. обяви предложения за ограничаване на политическите групи и публичните протести след предаването. По същество това, което Лий нарече "Сингапоризация" на Хонконг - т.е. налагането на авторитарен контрол - беше започнало още преди Сън Джак да бъде свален в колонията за последен път.

Помпата и театралността белязаха официалната церемония по предаване. На присъствието присъстваха многобройни сановници от цял ​​свят, включително и през. Цзян Земин и премиерът Ли Пен на Китай, британският премиер Тони Блеър, принц Чарлз и държавният секретар на САЩ Мадлен Олбрайт ( вж.БИОГРАФИИ). Принц Чарлз, който произнесе кратка реч, в която поздрави колонията за нейните политически, икономически и социални успехи, каза на хората на Хонконг: „Няма да ви забравим и ще наблюдаваме с най-голям интерес, докато се впускате в него. тази нова ера от вашата забележителна история. " Президентът Цзян, първият държавен китайски държавен глава, посетил Хонконг след 1842 г., успокои жителите, че Китай ще изпълни плана за местна автономия „една държава, две системи“, който е създаден главно от първостепенния китайски лидер Дън Сяопинг. Ден беше починал на 19 февруари, само четири месеца и половина преди предаването, на което се надяваше да стане свидетел. ( ВижОБИТУАРИИ.) Сутринта на предаването няколко хиляди специално обучени войски от Китайската народноосвободителна армия бяха дислоцирани в Хонконг като гарнизонни сили, символизиращи потвърждаването на суверенитета на Китай. Китайските власти не се опитаха да потушат няколко митинга пред сградата на LegCo на 30 юни-1 юли, дори когато Лий се обърна към хиляди демонстранти от балкон, след като LegCo официално беше разпуснат. Протестите протичаха мирно.

Тунг в първата си реч като главен изпълнителен директор прегледа въпросите на политическите права и демокрацията, като избра да подкрепи „традиционните китайски ценности“. Той също така се спря на светски, но важни въпроси като жилищата и образованието, обещавайки да увеличи процента на собственост на дома в Хонконг до 70% през следващите 10 години и да осигури по-добро обучение на учителите. Тунг разчиташе на засилени социални програми, включително държавни плащания за възрастни бедни и продължаващ просперитет за маргинализиране на политическата опозиция към новата му администрация. Повечето граждани на Хонконг, от които 95% са етнически китайци, изглежда са готови да му дадат полза от съмнението, поне засега. Тунг и временният законодателен орган се подготвиха за първите законодателни избори след посрещането в средата на 1998 г., като преработиха правилата на политическата игра.На 8 юли бе обявено, че само 20 от 60-те законодателни места ще бъдат запълнени чрез система на пропорционално представителство. Останалите 40 места ще бъдат избрани от избирателни колегии и избирателна комисия, каквито бяха в периода преди прилагането на реформите на Патен. Тази промяна на практика осигури доминирането на бизнес и професионалния елит в Хонконг, повечето от членовете на които оцениха стабилността - която те идентифицираха със собствената си власт - над демократичното представителство. През първите месеци след предаването Хонконг наистина беше стабилен. Изгледите за свободното упражняване на политически и граждански права в Хонконг обаче бяха замъглени. Членовете на Демократическата партия протестираха, че новата избирателна система е създадена, за да се сведе до минимум тяхното влияние, т.е.а Лий прогнозира, че демократите ще спечелят не повече от 10 от 20-те пряко избрани места.

Президентът Цзян приветства "завръщането на Хонконг в родината" като голямо историческо събитие, което предвещава евентуалното обединение на Тайван с континентален Китай. Както управляващата от Тайван Куомингтан, така и основната й опозиция - Демократично-прогресивната партия, енергично отхвърлиха твърдението на Джианг и се заклеха да устоят на опитите на Пекин да упражнява натиск върху островната държава. В края на юни Тайван проведе военни военни учения, които бяха предназначени като сигнал към Китай, че Тайван ще устои на всякакви опити за обединение. На 28 юни приблизително 70 000 души в Тайван присъстваха на митинга за антисъединение "Кажи не на Китай". Въпреки че тайванското правителство насърчава Китай да защити свободата в Хонконг, тя даде да се разбере, че Тайван няма да бъде погълнат по подобен начин.

Съединените щати, а не Великобритания, бяха основната западна сила, която се интересуваше от задържането на Китай за спазване на политическата и икономическата автономия на Хонконг. И двамата американски президент. Бил Клинтън и държавният секретар Олбрайт информираха Пекин, че поведението му по отношение на Хонконг ще се счита за крайъгълен камък в китайско-американските отношения, а американските лидери на конгреса подкрепиха това послание. Междувременно китайските лидери силно ограничиха достъпа на собствените си граждани до Хонконг, чийто брутен вътрешен продукт на глава от населението над 24 000 долара беше приблизително 40 пъти по-голям от този на Китай и чиито навици за свободно изразяване и политическо участие не бяха тези, които Пекин пожела собствени граждани, които да подражават.

Стивън I. Левайн е старши научен сътрудник в Boulder Run Research и автор на „Наковалня на победата: Комунистическата революция в Манджурия“.