Структурният функционализъм в социологията и други социални науки, школа на мисълта, според която всяка една от институциите, взаимоотношенията, ролите и нормите, които заедно съставляват общество, служи на някаква цел и всяка е необходима за продължаващото съществуване на другите и на обществото като цяло. В структурния функционализъм социалната промяна се разглежда като адаптивен отговор на известно напрежение в социалната система. Когато някоя част от интегрираната социална система се промени, се създава напрежение между тази и другите части на системата, което ще бъде разрешено чрез адаптивната промяна на останалите части.

Прочетете повече по този тематичен обред на преминаване: Структурен функционализъм Следвайки мнението, че културата, включително социалният ред, съставя последователна, приобщаваща система, много съвременна наука е интерпретирала ...

Произходът на съвременните препратки към социалната структура може да се проследи при френския социолог Емил Дюркхайм, който твърди, че части от обществото са взаимозависими и че тази взаимозависимост налага структура върху поведението на институциите и техните членове. За Дюркхайм взаимовръзките между частите на обществото допринесоха за социалното единство - интегрирана система със собствени житейски характеристики, външни за хората, но същевременно движещи поведението им. Дюркхайм посочи, че групите могат да бъдат обединени на две контрастни основи: механична солидарност, сантиментално привличане на социални единици или групи, които изпълняват същите или подобни функции, като самоиндустриални самодостатъчни земеделски стопани; или органична солидарност, взаимозависимост, основана на диференцирани функции и специализация, както се вижда във фабрика, военни, правителствени,или други сложни организации. Други теоретици от периода на Дюркхайм, по-специално Хенри Мейн и Фердинанд Тьонис, направиха подобни различия.

AR Radcliffe-Brown, британски социален антрополог, даде на концепцията за социалната структура централно място в неговия подход и я свърза с концепцията за функция. Според него компонентите на социалната структура имат незаменими функции един за друг - продължаващото съществуване на единия компонент зависи от това на другите - и за обществото като цяло, което се разглежда като интегрирана органична цялост. Неговите сравнителни изследвания на прелитературни общества доказват, че взаимозависимостта на институциите регулира голяма част от социалния и индивидуалния живот. Радклиф-Браун определя емпирично социалната структура като шарени или „нормални“ социални отношения - т.е. онези аспекти на социалните дейности, които съответстват на приетите социални правила или норми. Тези правила обвързват членовете на обществото с обществено полезни дейности.

Структурният функционализъм претърпя известна промяна, когато американският социолог Талкот Парсънс изрече „функционалните предпоставки“, които всяка социална система трябва да изпълни, за да оцелее: разработване на рутинизирани междуличностни договорености (структури), определяне на отношенията с външната среда, определяне на граници и набиране и контролиране членове. Заедно с Робърт К. Мертън и други, Парсънс класифицира подобни структури въз основа на техните функции. Този подход, наречен структурно-функционален анализ (известен още като теория на системите), се прилага толкова широко, че някои социолози приемат това за синоним на научното изследване на социалната организация.

Преобладаването на структурния функционализъм приключи през 60-те години, но с нови предизвикателства пред функционалистическата представа, че оцеляването на обществото зависи от институционалните практики. Тази вяра, заедно с идеята, че стратификационната система е избрала най-талантливите и милосърдни индивиди, за да отговорят на нуждите на обществото, се разглежда от някои като консервативна идеология, която легитимира статуквото и по този начин предотвратява социалната реформа. Той също така игнорира потенциала на индивида в обществото. В светлината на подобна критика на структурния функционализъм някои социолози предложиха „конфликтна социология“, според която доминиращите институции потискат по-слабите групи и конфликтът прониква в цялото общество, включително семейството, икономиката, политиката и образованието.Тази неомарксистка перспектива придоби известност в Съединените щати със социалния смут на движението за граждански права и антивоенното движение от 60-те и 70-те години, като повлия на много по-млади социолози.

Други критики, насочени към структурния функционализъм от различни теоретични перспективи, бяха, че той се основава на дефектни аналогии между обществата и биологичните организми; че е тавтологично, телеологично или прекалено абстрактно; че концепцията му за социална промяна като адаптивен отговор е недостатъчна; и че му липсва методология за емпирично потвърждение.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Брайън Дуйнан, старши редактор.