Теория на системите , наричана още теория на социалните системи , в социалната наука е изучаването на обществото като сложна подредба на елементи, включително индивиди и техните вярвания, тъй като те се отнасят до едно цяло (напр. Държава). Изучаването на обществото като социална система има дълга история в социалните науки. Концептуалният произход на подхода най-общо се проследява до 19-ти век, особено в работата на английския социолог и философ Херберт Спенсър и френския социолог Емил Дюркхайм.

Прочетете повече за тази тема управление: Теория на системите Въпреки че социологическият институционализъм може да прилича на интерпретационни теории, той често проявява отличителен дълг към организационната теория ....

През 19 век Спенсър, повлиян от теорията за еволюцията на британския натуралист Чарлз Дарвин, спори за единната форма на социалната система. В неговия подход системата на обществото непрекъснато се развива в още по-сложно състояние на съвършенство. Алтернативните форми на теорията на социалните системи обаче изтъкват твърде различен поглед върху социалната еволюция. В тези перспективи обществото не се развива към някаква перфектна държава; по-скоро се достига до състояние на нарастваща сложност. Това се нарича структурна диференциация. Структурната диференциация се отнася до приспособяването на обществото към неговата среда чрез промени във вътрешната му сложност.

Важен аспект на социалното диференциране е начинът, по който протича адаптацията или как промените в структурата на системата се отнасят към процесите в системата. От една страна, на обществото може да се гледа като на тотален организъм, който се поддържа от различните процеси, които поддържат неговата функция и оцеляване. Алтернативното мнение твърди, че стабилизациите в социалните системи се случват не поради някакъв рационален план за цялостно оцеляване, а просто защото те се случват да работят.

Теорията на системите също участва в анализирането на това как обществото се адаптира към средата си чрез корекции в структурата си, с важни последици за разбирането на социалния ред. Теорията на системите разкрива сложността на социалната еволюция и на тази основа подчертава ограничената възможност за управление на обществото. От друга страна, тъй като обществото е изключително сложно, социологът все пак може да оцени големия спектър от възможности за адаптиране на социалните системи.