Чероки , северноамерикански индианци от ирокейски произход, които са били едно от най-големите политически интегрирани племена по времето на европейската колонизация на Америка. Името им произлиза от крикска дума, означаваща „хора с различна реч“; мнозина предпочитат да бъдат известни като Keetoowah или Tsalagi. Смята се, че те са наброили около 22 500 индивида през 1650 г. и те са контролирали приблизително 40 000 квадратни мили (100 000 квадратни километра) от Апалачия планини в части от днешна Джорджия, източен Тенеси и западните части на това, което сега са Северна Каролина и Южна Каролина.

Традиционният чероки живот и култура силно прилича на този на Крик и други племена от Югоизток. Нацията Чероки е била съставена от конфедерация на символично червени (война) и бели (мир) градове. Вождовете на отделните червени градове били подчинени на върховен военен вожд, докато чиновниците на отделни бели градове били под върховния вожд на мира. Градовете на мира предоставили убежище за неправданите; военни церемонии се провеждаха в червените градове.

Когато се срещна от испански изследователи в средата на 16 век, Cherokee притежаваше различни каменни оръдия, включително ножове, брадви и длета. Те тъкаха кошници, правеха грънчарство и отглеждаха царевица (царевица), боб и тиква. Месо и дрехи, обзаведени с елени, мечки и лосове. Жилищата в Чероки бяха дървени каюти без прозорци с покрива с кора, с една врата и дупка в дима. Типичен чероки град има между 30 и 60 такива къщи и съветски дом, където се провеждат общи събрания и гори свещен огън. Важно религиозно спазване беше фестивалът на Буск или Зелена царевица, празник на първите плодове и новопожари.

Испанските, френските и английските се опитаха да колонизират части от югоизточната част, включително територията на Чероки. До началото на 18 век племето е избрало съюз с британците както в търговията, така и във военните дела. По време на Френската и Индийската война (1754–63) те се съюзяват с британците; французите се бяха съюзили с няколко ирокейски племена, които бяха традиционните врагове на чероки. Към 1759 г. британците започват да се занимават с политика на разпалена земя, довела до безразборното унищожаване на родните градове, включително тези на племената чероки и други британски съюзници. Племенните икономики бяха сериозно нарушени от британските действия. През 1773 г. Чероки и Крикът трябвало да разменят част от земята си, за да облекчат произтичащата от това задлъжнялост, преотстъпвайки повече от два милиона декара (повече от 809,000 хектара) в Грузия чрез Договора от Августа.

През 1775 г. Overhill Cherokee е убеден по силата на Договора за Sycamore Shoals да продаде огромен тракт земя в централен Кентъки на частната компания Transylvania Land Company. Въпреки че продажбите на земя на частни компании нарушават британския закон, договорът все пак се превръща в основа за колониалното уреждане на този район. С настъпването на американската война за независимост, Трансилванската поземлена компания обяви подкрепата си на революционерите. Чероки се убеди, че британците са по-склонни да прилагат гранични закони, отколкото ново правителство, и обяви решимостта си да подкрепят короната. Въпреки британските опити да ги сдържат, сила от 700 чероки под началството на влачещото кану атакува удържаните от колонистите фортове на станцията на Итън и форт Ватауга (в сегашната Северна Каролина) през юли 1776 г. И двете нападения не са успели, т.е.и племето се оттегли в немилост. Тези набези бяха първите в поредица от атаки на Чероки, Крик и Чокта върху пограничните градове, които предизвикаха бурна реакция от милицията и редовни членове на южните колонии през септември и октомври. В края на това време властта на Чероки е разбита, техните култури и села са унищожени, а техните воини са разпръснати. Победените племена подадоха иск за мир. За да го получат, те са принудени да предадат огромни участъци от територията в Северна и Южна Каролина с Договора за Ъгъл на Деуит (20 май 1777 г.) и Договора от Лонг Айлънд от Холстън (20 юли 1777 г.).В края на това време властта на Чероки е разбита, техните култури и села са унищожени, а техните воини са разпръснати. Победените племена подадоха иск за мир. За да го получат, те са принудени да предадат огромни участъци от територията в Северна и Южна Каролина с Договора за Ъгъл на Деуит (20 май 1777 г.) и Договора от Лонг Айлънд от Холстън (20 юли 1777 г.).В края на това време властта на Чероки е разбита, техните култури и села са унищожени, а техните воини са разпръснати. Победените племена подадоха иск за мир. За да го получат, те са принудени да предадат огромни участъци от територията в Северна и Южна Каролина с Договора за Ъгъл на Деуит (20 май 1777 г.) и Договора от Лонг Айлънд от Холстън (20 юли 1777 г.).

Мирът царува през следващите две години. Когато набезите на Чероки избухнаха през 1780 г. по време на американската загриженост с британските въоръжени сили другаде, наказателните действия, ръководени от полковник Артур Кембъл и полковник Джон Севиер, отново покоряват племето. Вторият договор на Лонг Айлънд от Холстън (26 юли 1781 г.) потвърди предишните цесии и причини чероки да даде допълнителна територия.

След 1800 г. чероки са забележителни с асимилацията си на американската култура заселници. Племето формира правителство по модел на това на Съединените щати. Под началника Юналуска те помогнаха на Андрю Джаксън срещу Крик във войната в Крийк, особено в битката при Подкова. Те възприеха колониални методи на земеделие, тъкане и изграждане на дома. Може би най-забележителното от всички беше учебната програма на езика на чероки, разработена през 1821 г. от Sequoyah, чероки, който е служил с американската армия във войната в Крик. Учебната програма - система на писане, в която всеки символ представлява сричка - беше толкова успешна, че почти цялото племе стана грамотно за кратко време. Приета е писмена конституция и процъфтява религиозната литература, включително преводи от християнското писание. Първият вестник на коренните американци -Cherokee Phoenix , започва публикуването през февруари 1828 година.

Бързото придобиване на култура заселници на Чероки не ги предпазва от глад на земята на тези, които подражават. Когато златото е открито на землището на Чероки в Джорджия, агитацията за премахването на племето се увеличава. През декември 1835 г. Договорът за Ню Ехота, подписан от малко малцинство от чероки, преотстъпи на САЩ цялата земя на Чероки източно от река Мисисипи за 5 милиона долара. По-голямата част от членовете на племената отхвърлиха договора и заведоха делото си във Върховния съд на САЩ. Съдът постанови решение, благоприятно за племето, като обяви, че Джорджия няма юрисдикция върху чероки и няма претенции за земята им.

Властите в Джорджия игнорираха решението на съда, президентът Андрю Джексън отказа да го изпълни и Конгресът прие Индийския акт за премахване от 1830 г., за да улесни изгонването на племенните членове от домовете и територията им. Премахването е осъществено от 7000 войски, командвани от генерал Уинфийлд Скот. Хората на Скот се придвижваха през територията на Чероки, принуждавайки много хора от домовете си под оръжие. Така 16 000 чероки бяха събрани в лагери, докато домовете им бяха разграбени и опожарени от местни евро-американски жители. Впоследствие тези бежанци бяха изпратени на запад в 13 сухопътни отряда от около 1000 на група, като мнозинството е пеша. Допълнителни групи с различна големина бяха ръководени от капитан Джон Бендж, част от Чероки Джон Бел и главен началник Джон Рос,

Изгонването и принудителният поход, който стана известен като „Следата на сълзите“, се проведоха през есента и зимата на 1838–39. Въпреки че Конгресът беше отпуснал средства за операцията, тя беше лошо управлявана, а недостатъчните доставки на храни, подслон и облекло доведоха до страшни страдания, особено след пристигането на хладно време. Пътеката струваше на индианците почти всичко; те трябваше да плащат на земеделските производители за преминаване през земи, ферибот през реки, дори погребване на техните мъртви. Около 4000 чероки загинаха на 116-дневното пътуване, много от които ескортиращите войски отказаха да забавят или спре, за да могат болните и изтощените да се възстановят.

Когато основният орган най-накрая стигна до новия си дом в сегашната североизточна Оклахома, започнаха нови спорове със заселниците, които вече са там, особено с другите коренни американци - по-специално с групата Osage и Cherokee, които са се имигрирали там след Договора от 1817 г. (Както в резултат на борбата за територия, отношенията между Осай и Чероки отдавна са несигурни.) В много отношения уреждането в Индийска територия беше дори по-трудно, отколкото договарянето на пътеката и отне повече време. Враждата и убийствата наемат племето, тъй като са извършени репресии върху тези, които са подписали Договора за Нова Ехота.

В Оклахома чероки се присъедини към четири други племена - Крик, Чикасау, Чоктау и Семинол ( виж също Черен полуминол) - всички от които бяха насилствено отстранени от Югоизтока от правителството на САЩ през 1830-те. В продължение на три четвърти век всяко племе имало разпределение на земята и квазиавтономно правителство, изградено по модела на това на Съединените щати. В подготовката за държавността в Оклахома (1907 г.) част от тази земя е била предоставена на отделни племенни членове; останалата част беше отворена за домашни стопани, държана в доверие от федералното правителство или предоставена на освободени роби. Племенните правителства са ефективно разпуснати през 1906 г., но продължават да съществуват в ограничена форма.

По време на преместването през 1838 г. няколкостотин индивида избягат в планината и снабдиха ядрото за няколко хиляди чероки, които живееха в западна Северна Каролина през 21 век. Оценките на населението от началото на 21 век показват, че над 730 000 индивиди от произход Чероки живеят в Съединените щати.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Ейми Тикканен, мениджър по корекции.