Спирала на мълчанието
Спирала на мълчанието , при изследването на човешката комуникация и общественото мнение, теорията, че желанието на хората да изразяват своите мнения по противоречиви публични въпроси, се влияе от тяхното до голяма степен несъзнателно възприемане на тези мнения като популярни или непопулярни. По-конкретно, схващането, че нечието мнение е непопулярно, има тенденция да потиска или обезкуражава нечия израз на него, докато схващането, че е популярно, има обратния ефект. Разработена от немската изследователка за проучване и комуникация Елизабет Ноел-Нойман през 60-те и 70-те години, спиралата на теорията за мълчанието по-широко се опитва да опише формирането на колективно мнение и вземането на обществени решения по въпроси, които са спорни или морално натоварени.
В контекста на теорията терминът обществено мнение се отнася до мнения или поведение, които могат да бъдат показани или изразени публично, без да излагат риск от социална изолация или, в някои случаи, които дори трябва да бъдат показани, за да се избегне опасността от изолация. Така публичноне се разбира в правен или политически смисъл - като нещо, което е свободно достъпно за всички или засяга общото население или обществото като цяло. Вместо това концепцията се тълкува от социално-психологическа гледна точка като състояние на съзнанието, при което хората са наясно, че действията им се „виждат от всички“ или „се чуват от всички“, като изискват постоянно да наблюдават не само собствените си действия, но и реакциите на другите в тяхната среда. Съответно Ноел-Нойман разглежда общественото мнение като форма на социален контрол, която в крайна сметка се прилага за всички, независимо от социалната класа, и това е очевидно в много области на живота, като се започне от противоречиви политически въпроси до мода, морал и ценности. Такова разбиране на общественото мнение се различава значително от традиционното схващане, т.е.според които мненията на повечето хора по обществени въпроси се влияят от рационален дебат сред образованите елити.
Произход на теорията
Теорията за спиралата на мълчанието произтича от изненадващо откритие във връзка с изборни изследвания, проведени по време на германската федерална предизборна кампания през 1965 г. Месеци преди деня на изборите през септември 1965 г. Ноел-Нойман и нейният персонал в Института за проучване на общественото мнение в Аленсбах започнаха поредица от проучвания, предназначени да проследят политическите мнения на електората по време на цялата кампания. От декември 1964 г. до малко преди изборния ден констатациите на проучването за намеренията на избирателите остават практически непроменени. Месец след месец двете основни партии, управляващият Християндемократически съюз - Християнсоциалния съюз (ХДС-ХСС) и Противопоставящата се социалдемократическа партия на Германия (СДП), бяха в мъртва жега, като около 45 процента от населението възнамеряваше да гласувайте за всяка партия. При такива обстоятелства,изглеждаше невъзможно да се предвиди коя партия най-вероятно ще спечели изборите.
В последните няколко седмици на кампанията обаче ситуацията внезапно се промени, като констатациите от проучването показват последен замах в полза на CDU-CSU. Процентът на анкетираните, които заявиха, че възнамеряват да гласуват за ХДС-ЦСУ, изведнъж се покачи на почти 50 процента, докато делът, който възнамерява да гласува за СДП, спадна до под 40 процента. В крайна сметка резултатът от изборите потвърди тези констатации: ХДС-ЦС спечели с 48 процента от гласовете, срещу 39 процента за СДП.
Интересното е, че намеренията на избирателите останаха непроменени в продължение на много месеци, очакванията им относно резултата от изборите драстично се изместиха през същия период. През декември 1964 г. процентът на анкетираните, които очакват да спечели SDP, е приблизително същият като делът, който очакваше победата на CDU-CSU. Но след това резултатите започнаха да се променят: процентът на анкетираните, които очакваха победа на CDU-CSU, непрекъснато се увеличаваше, докато СДП губи позиция. Още през юли 1965 г. ХДС-ЦСУ очевидно водеше по отношение на очакванията на избирателите, а до август почти 50 процента очакваха, че ще спечели. Късно в кампанията ефектът на лентата влезе в действие, тъй като огромен брой бивши привърженици на СДП или неопределени избиратели подадоха бюлетините си за партията, която очакваха да спечелят.
Как можеше партийната сила да остане постоянна толкова дълго, докато очакванията за това кой ще спечели се промениха толкова драстично? Ноел-Нойман подозира, че посещение на кралица Елизабет II в Германия през май 1965 г., по време на което тя често е придружавана от германския християнски демократ канцлер Лудвиг Ерхард, може да е създало оптимистично настроение сред привържениците на ХДС, което ги подтиква да обявят публично техните политически убеждения. В резултат на това привържениците на СДП може да са заключили (погрешно), че мненията на опонентите им са по-популярни от техните собствени и че следователно ХДС ще спечели. Привържениците на SDP бяха следователно обезкуражени публично да изразяват собствените си възгледи, засилвайки впечатлението, че ХДС е по-популярен и е по-вероятно да спечели.
Основни елементи на теорията
Според теорията за спиралата на мълчанието повечето хора имат естествен - и най-вече неосъзнат - страх от социална изолация, което ги подтиква непрекъснато да наблюдават поведението на другите за признаци на одобрение или неодобрение. Хората също издават свои собствени „заплахи“ за изолация - най-вече несъзнателно - чрез поведение като критикуване на някого, отклоняване от някого, намръщане на някого, присмиване на някого и т.н. За да избегнат изолацията, хората са склонни да се въздържат от публично изказване на своите виждания по противоречиви въпроси, когато смятат, че това би привлякло критиката, презрението, смеха или други признаци на неодобрение. И обратно, тези, които усещат, че техните мнения ще се срещнат с одобрение, са склонни да ги изказват безстрашно и на моменти гласно. Наистина,изказването по такъв начин има тенденция да повишава заплахата от изолация, с която се сблъскват привържениците на противоположната позиция, като засилва чувството им да бъдат сами. Така започва спираловиден процес, доминиращият лагер става все по-силен и по-уверен в себе си, докато другият лагер става все по-мълчалив.
Важното е, че спиралата на мълчанието възниква само във връзка с противоречиви въпроси, които имат силен морален компонент. Това, което предизвиква страха на човек от изолация, е вярата, че другите ще го смятат не просто за грешка, а за морално лоша. Съответно въпроси, при които липсва морален компонент или по които има общ консенсус, не оставят място за спирала на мълчанието.
Както е видно от германските федерални избори през 1965 г. и други примери, действителната популярност на дадено мнение не определя непременно дали в крайна сметка то ще преобладава над противоположни възгледи. Мнението може да бъде доминиращо в публичния дискурс, дори ако по-голямата част от населението действително не е съгласно с него, при условие че повечето хора (фалшиво) вярват, че възгледът е непопулярно и се въздържат да го изразят от страх да не бъдат изолирани.
Общественото мнение е ограничено от време и място. С малки изключения спирала от мълчание властва само над едно общество (нация или културна група) и само за ограничен период. Когато се гледа отзад или от външна гледна точка, понякога е трудно да се разбере агитацията и емоционалният плам, които могат да съпътстват спирала от мълчание.
