Патриаршия , хипотетична социална система, при която бащата или мъжът-възрастен има абсолютна власт над семейната група; като цяло, един или повече мъже (като съвет) упражняват абсолютна власт върху общността като цяло. Въз основа на теориите за биологична еволюция, разработени от Чарлз Дарвин, много учени от 19-ти век се стремяха да формират теория за унилинейна културна еволюция. Тази хипотеза, сега дискредитирана, подсказва, че човешката социална организация „еволюира“ през серия от етапи: анималистичната сексуална промискуитет е последвана от матриархат, който от своя страна е последван от патриархат.

Консенсусът между съвременните антрополози и социолози е, че макар властта често да бъде преференциално дадена на един или друг пол, патриархатът не е културният универсал, за който някога се е смятало. Някои учени обаче продължават да използват термина в общия смисъл за описателни, аналитични и педагогически цели.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Елизабет Прине Полс, асоцииран редактор.