Табу , също изписано табу , тангански табу , маори тапу , забраната за действие, основаващо се на убеждението, че такова поведение е или твърде свещено и осветено, или твърде опасно и обидно да се предприемат за обикновените хора. Терминът табу е от полинезийски произход и е отбелязан за първи път от капитан Джеймс Кук при посещението му в Тонга през 1771 г .; той го въведе на английския език, след което той постигна широко валута. Въпреки че табутата често се свързват с полинезийските култури в Южния Тихи океан, те са доказали, че присъстват в почти всички общества от миналото и настоящето.

Като цяло забраната, която е присъща на табу, включва идеята, че нарушаването или предизвикателството му ще бъдат последвани от някакви неприятности на нарушителя, като липса на успех в лов или риболов, болест, спонтанен аборт или смърт. В някои случаи прописването е единственият начин да се избегне тази опасност; примерите включват правила срещу риболов или бране на плодове през определени сезони и срещу разходки или пътуване в определени райони. Диетичните ограничения са често срещани, както и правилата за поведението на хората, изправени пред важни житейски събития като родоразрешение, брак, смърт и обреди на преминаване.

В други случаи опасността, представена от табу, може да бъде преодоляна чрез ритуал. Това често се случва при табутата, които имат за цел да защитят общностите и индивидите от същества или ситуации, които са едновременно толкова мощни, че да са по своята същност опасни и толкова често срещани, че по същество са неизбежни. Например, много култури изискват лица, които са били във физически контакт с мъртвите, да участват в ритуално почистване. Много култури също така описват физическия контакт с жена, която менструира - или по-рядко с жена, която е бременна - защото тя е мястото на изключително мощни репродуктивни сили. Може би най-познатата резолюция на това табу е еврейската практика да се къпете в миква след менструация и раждане.

Табутата, които имат за цел да предотвратят оскверняването на свещеното от обикновените, включват онези, които забраняват на обикновените хора да докосват главата - или дори сянката - на полинезийския вожд, защото това би компрометирало неговата мана или свещената власт. Тъй като маната на началника беше важна за поддържането на ритуалната сигурност на общността, смята се, че подобни действия излагат на риск цялото население.

Има широко съгласие, че табутата, действащи във всяко общество, са склонни да се свързват с обекти и действия, които са значими за социалния ред и че като такива табутата принадлежат към общата система на социален контрол. Зигмунд Фройд предостави може би най-гениалното обяснение за очевидно ирационалния характер на табутата, заявявайки, че те са породени от амбивалентни социални нагласи и всъщност представляват забранени действия, към които въпреки това съществува силна несъзнателна склонност. Той директно е приложил тази гледна точка към най-универсалното от всички табу, инцестното табу, което забранява сексуалните отношения между близки роднини.

Други важни изследователи или теоретици по темата бяха Уилям Робъртсън Смит, сър Джеймс Г. Фрейзър и Вилхелм Вунд; важни книги включват Тотем и табу на Фройд (1913 г.), класическото табу на Франц Баерман Щайнер (1956 г.) и трайната Чистота и опасност на Мери Дъглас (1966 г.).

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Елизабет Прине Полс, асоцииран редактор.