Елитите

Елити , малки групи от хора, които упражняват непропорционална сила и влияние. Обичайно е да се прави разлика между политическите елити, чието разположение в мощни институции, организации и движения им позволява да формират или влияят върху политическите резултати, често решително, и културните елити, които се радват на висок статус и влияние в неполитически сфери като изкуствата и писмата , филантропия, професии и граждански сдружения. На национално ниво политическите елити наброяват само няколко хиляди души във всички, освен най-големите държави, докато съставът на културните елити е по-неопределен и се превръща в неполитическите сфери, които се считат за последващи в обществото.

Елити и нонелити

По своя социален произход, образование и професии елитите почти винаги са по-привилегировани от населението без нонелит. Те произхождат предимно от заможни семейства, някои от членовете на които може да са заели елитни позиции в предходните поколения. Честотата, с която имат висше образование - често от „елитни“ институции, далеч надхвърля разпространението на такова образование сред нонелитните публики. Елитите също произхождат непропорционално от професии с висок статус - адвокати, учители и мениджъри в публичния или частния сектор. Има и изключения, разбира се. Значителна част от елитите на държавната служба имат кариери, които започват на ниски позиции и включват дълги изкачвания до върха. Самостоятелните предприемачи със сигурност не са непознати сред бизнес елитите. Исторически погледнато,елитите на синдикатите и различните социални движения демонстрираха скромен произход и образование, макар че сега те са предимно средна класа по произход и университетско образовани в индустриализираните страни. Политиците на елитно ниво все по-често участват в кариери на пълен работен ден в или близо до политиката, като често започват като студентски политически лидери и след това служат в щабовете на водещи политици или заемат платени позиции в партиите; те могат да произхождат от политически значими кариери в областта на журналистиката, връзките с обществеността и мозъчните тръстове. В исторически план елитите се състоят почти изцяло от мъже, а мъжете продължават да превъзхождат значително жените в повечето елитни сектори. В многоетническите или многорасовите общества елитните лица обикновено принадлежат към най-голямото или по друг начин доминиращо етническо или расово население. И накрая, в средна възраст,елитите са склонни да са значително по-стари от нонелитите.

Изследванията обаче показват, че подобни разлики между елити и нонелити постепенно намаляват. Например, изследванията на социалните, образователните и професионалните профили на парламентарните елити в 11 европейски държави от средата на 19 век до началото на 21 век разкриват дълга тенденция към по-малко изключителни и привилегировани профили. Промените в състава на пола на елитите също са сега доста очевидни. Възможно е освен това преобладаването на бюрократичната и сервизната работа в много съвременни общества да преплита елитите и нонелитите по важни начини. И елитите, и нонелите изпълняват по същество подобни нечовешки задачи и не рядко търкат рамене в офисите. Тъй като сега елитите се издигат по-често на своите позиции от ненелитния произход, отколкото в твърдо стратифицираните общества от по-ранни времена,не малко от тях се възприемат като единствени по рода си с нонелити, сред които имат интимни лични сътрудници и към които имат значителна съпричастност. Такива по-тесни и по-съпричастни връзки могат да насочат елитите към действия, които по-добре отразяват и представляват ненелитни желания и интереси.

Елитна автономия

Елитите рядко се радват на пълна автономия. За да осъществят големи инициативи и да продължат да държат на властта, елитите се нуждаят от нонелитна подкрепа. За да го спечелят, елитите могат да апелират към неонелитни интереси и към споделени политически ориентации. Неуспехът да спечели подкрепата на нонелит често съкращава елитните владения или подкопава тяхната сила.

Колко автономни елити имат и трябва да имат - са въпроси, които отдавна водят дискусии за „демократичен елитаризъм“. В своята първоначална книга „ Капитализъм, социализъм и демокрация“ (1942 г.) американският икономист Джоузеф Шумпетер твърди, че демокрацията е просто метод, чрез който избирателите да избират управляващи лидери и елити, които след това трябва да бъдат оставени сами, за да се занимават с бизнеса на управлението. За Шумпетер, с други думи, демокрацията съчетава автономното управление от лидерите и елитите с ограничени във времето мандати за управление, дадени от публиката с право на глас при периодични избори. Въпреки това, много критици на демократичния елитизъм твърдят, че това твърде глупаво предполага, че лидерите и елитите са творчески и отговорни участници, на които спокойно може да бъде поверена автономията.

Три от най-влиятелните фигури в елитната теория - юристът и философ Гаетано Моска, икономистът и социологът Вилфредо Парето и политическият социолог и икономист Робърт Микелс - също подчертаха упоритостта на елитите. Според тях, формирането на елитни групи е невъзможно в съвременните общества и налага ограничения на възможното в политиката. Те твърдяха например, че истинските демократични системи са невъзможни, защото винаги ще има самоцелни елити, които ще организират и надхитрят хората. Най-много, на което може да се надяваме, според тях е сравнително либерален, но все пак доста неравен ред, ръководен от елити, способни и просветени. Но, отбелязаха те, елитите в повечето общества, както в исторически план, така и в днешно време, далеч не отговарят на тези качества,така че политиката вероятно ще продължи да включва ожесточени борби за власт между амбициозни елити.