Престър Йоан , наричан още презвитер Йоан или Йоан Старши , легендарният християнски владетел на Изтока, популяризиран в средновековните хроники и традиции като надежда за съюзник срещу мюсюлманите. Смята се, че е несторианец (т.е. член на независима източнохристиянска църква, която не приема властта на патриарха на Константинопол) и цар-свещеник, царуващ „в Далечния Изток отвъд Персия и Армения“, Престър Йоан е бил център на редица легенди, които се връщат към писанията на „Йоан Старейшина“ в Новия Завет.

Викторина Известни истории, любими герои Какъв цвят на косата има Ан Ширли?

Легендата възниква през периода на кръстоносните походи (края на XI-XIII в.), Когато европейските християни се надяват да възвърнат Светата земя (Палестина) от мюсюлманите. През 1071 г. Йерусалим е завладян от турците-селджуки. Въз основа на доклад за Престър Йоан от епископ Хю от Гебал в Сирия (съвременен Джаил, Ливан) през 1145 г. до папския двор във Витербо, Италия, историята е записана за първи път от епископ Ото от Фрайзинг, Германия, в неговия Хроникон (1145 г.) , Според това Йоан, богат и могъщ „свещеник и цар“, с почитание линейният потомък на влъхвите, посетил Христовото дете, победил мюсюлманските царе на Персия в битка, щурмувал столицата им в Екбатана и възнамерявал да продължи Йерусалим, но беше възпрепятстван в последната цел заради трудности при преминаване на река Тигър.

Битката, за която се споменава Хю, може би е била воюваща при Катван, Персия, през 1141 г., когато монголският хан Йелю Даши, основателят на империята Каракитай в Централна Азия, победил селджукския султан Санджар. Титлата на владетелите на Каракитай била Гур-хан, или Кор-хан, която може да се промени фонетично на иврит на Йоанан или в сирийски на Юджанан, като по този начин произведе латинското Йоханес или Йоан. Въпреки че гурканците са монголски будисти, много от водещите им поданици са несторианци и според доклад на францисканския мисионер Вилем ван Руйсброк от 1255 г., дъщерята на последния Гурхан и съпруга на краля на Неймана Кюхлюг, народ от Централна Азия, бил християнин. Кюхлюг, чието име на баща беше Та-янг Хан (Великият крал Йоан на китайски), е победен от великия монголски владетел Чингиз Хан през 1218 г. През 1221 г. Жак де Витри,епископ на Акре в Палестина и кардинал Пелагий, западни църковни служители, придружаващи кръстоносците в Дамиета в Египет, съобщават на Рим информация за мюсюлманско поражение от определен крал Давид от Индия, син или внук на Престър Йоан. Този цар Давид вероятно не беше никой друг, освен Чингис Хан. Поради слуховете, липсата на достоверна информация или желанието за мислене от страна на европейските християни, историческите събития, личности от периода и участващите географски райони се преплитат в легендата за Презитер Йоан.липса на достоверна информация или желание за мислене от страна на европейските християни, историческите събития, персонажите от периода и географските райони, които участват, се преплитат в легендата за Престор Йоан.липса на достоверна информация или желание за мислене от страна на европейските християни, историческите събития, персонажите от периода и географските райони, които участват, се преплитат в легендата за Престор Йоан.

Летописец от 13-ти век, Алберик де Троа-Фонтейн, записва, че през 1165 г. писмото е изпратено от Престър Йоан до няколко европейски владетели, особено Мануил I Комнин, византийски император, и Фридрих I Барбароса, Свещеният римски император. Литературна белетристика, писмото беше на латински и беше преведено на различни езици, включително иврит и старославянски. Въпреки че е адресиран до византийския (гръцки) император, не е известен гръцкият текст на писмото, а антивизантийските му пристрастия се демонстрират от това, че византийският император е адресиран като „управител на римляните“, а не като „император“. В писмото царството на Престър Йоан, "трите индийци", се описва като земя на природни богатства, чудеса, мир и справедливост, управлявана от съд на архиепископи, приори и царе. Предпочитайки простото заглавие „презвитер,”Йоан декларира, че възнамерява да дойде в Палестина със своите армии, за да се бие с мюсюлманите и да възвърне Гроба Господ, погребението на Исус. В писмото се отбелязва, че Йоан е пазител на светилището на св. Тома, апостол на Индия, в Милапоре (сега в Ченай), Индия.

В отговор на посолство от Престър Йоан, папа Александър III изпраща отговор през 1177 г. на Йоан, „знаменития и великолепен цар на Индия и любим син на Христос“. Съдбата на това писмо не е известна, макар че намерението му вероятно е било да получи подкрепа за Александър в противоречията му с Барбароса. През 13 и 14 век различни мисионери и миряни като Джовани да Пиан дел Карпини, Джовани да Монтекорвино и Марко Поло, които търсят царството на Престър Йоан, установяват пряк контакт между Запада и монголите.

След средата на 14 век Етиопия се превръща в център на търсенето на царството на Престър Йоан, което се идентифицира с негуса (императора) на тази африканска християнска нация. Легендата обаче намира Престър Йоан в Азия, особено в районите на Нестория.

Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Джон М. Кънингам, редактор на читателите.